Anoche hice hamburguesas de cordero, sazonadas con ajo y cubiertas con tomates de mi jardín. En mi sótano, frente a los duraznos enlatados, tengo un congelador lleno con un cordero entero y parte de una vaca alimentada con pasto.
Al vivir cerca de un depósito de carne local como la planta de procesamiento de carne de Oakland, es fácil dar por sentado el acceso a carne de calidad de los productores locales. También es fácil dar por sentado cuán vital es ese armario de carne para la comunidad local.
Los pequeños casilleros de carne, empresas independientes por definición, ayudan a anclar las calles principales de los pueblos pequeños. Proporcionan puestos de trabajo y un punto de venta de alimentos locales asequibles y de calidad. Los ganaderos independientes confían en ellos para transformar sus animales en productos comercializables. Y, como lo ilustró la pandemia, son un pilar fundamental de un sistema alimentario resiliente en tiempos de crisis.
Los pequeños armarios de carne vieron una avalancha de demanda cuando los grandes mataderos se empantanaron bajo
Desafíos de salud de los trabajadores de COVID-19. A medida que la cadena nacional de suministro de carne se tambaleaba, los pequeños casilleros seguían sirviendo a los clientes locales. Sin embargo, los granjeros locales que dependen de pequeños casilleros de repente se encontraron esperando meses para una fecha de sacrificio abierta.
A decir verdad, los desafíos para los armarios de carne pequeños comenzaron mucho antes de la pandemia. La consolidación en la producción ganadera, la jubilación de los propietarios y las instalaciones envejecidas ya habían cerrado muchos casilleros de pueblos pequeños. Es común que los granjeros locales conduzcan una hora o más para encontrar un sacrificio y procesamiento personalizado.
Nuestros armarios de carne locales necesitan y merecen nuestro apoyo y asistencia, incluido el acceso a préstamos y subvenciones de capital para mejorar las instalaciones, educación para la próxima generación de propietarios-operadores, asistencia técnica en transferencias comerciales generacionales y campeones en las cámaras estatales y el Congreso.
El Centro de Asuntos Rurales está trabajando con una coalición de socios para abordar cada una de estas áreas. En 2021, el Centro trabajó con los legisladores de Nebraska para diseñar y aprobar el Programa de Asistencia para Procesadores Independientes. Este año, lideramos un esfuerzo para ganar $10 millones en fondos para el programa. La primera ronda de subvenciones por un total de $4,914,247 ahora se ha destinado a 64 pequeños procesadores de carne de Nebraska.
Estos premios son una inversión en la construcción de las comunidades rurales en las que queremos vivir.
El Centro se comprometió a ayudar a ganar un programa similar en Iowa que incluye un programa educativo para enseñar carnicería. A nivel nacional, apoyamos los programas del USDA para otorgar subvenciones y asistencia técnica a los pequeños procesadores de carne.
Además, el Centro ha otorgado dos préstamos a procesadores de carne locales a través de nuestro programa de préstamos para pequeñas empresas. Un préstamo ayudó a reabrir un casillero cerrado que también obtuvo una certificación de inspección del USDA. Un segundo préstamo ayudó a actualizar el equipo en un pequeño negocio de procesamiento de carne de valor agregado de varias generaciones.
Al menos 10 estados han utilizado fondos federales de ayuda para la pandemia para invertir en pequeños congeladores de carne.
Otros estados tenían cierto nivel de apoyo para los procesadores de carne antes de la pandemia.
Nos alienta que este sector esté recibiendo una inversión pública largamente esperada. Continuaremos trayendo cambios de políticas, asistencia técnica y apoyo crediticio al sector porque entendemos que la infraestructura local de procesamiento de alimentos es la piedra angular de un futuro rural vibrante y sostenible.
Encuentre más información y recursos en cfra.org/resources-meat-procesadores.
Foto principal: Carne envasada en la planta de procesamiento de carne de Oakland en Oakland, Nebraska. | Foto de Kylie Kai
